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Sep 01, 2023

Der Sportfonds Saudi-Arabiens hat seine Flagge im MMA-Bereich aufgestellt

Saudi-Arabien hat mit einer neunstelligen Investition in den US-amerikanischen Mixed-Martial-Arts-Bereich den Einstieg in die Welt des professionellen Kampfes gewagt. Das gab SRJ Sports Investments (SRJ) heute in einer Pressemitteilung bekannt

Saudi-Arabien hat mit einer neunstelligen Investition in den US-amerikanischen Mixed-Martial-Arts-Bereich den Einstieg in die Welt des professionellen Kampfes gewagt. SRJ Sports Investments (SRJ) gab heute (30. August) in einer Pressemitteilung bekannt, dass es eine Minderheitsbeteiligung an der Professional Fighters League (PFL) erworben hat und plant, im Jahr 2024 eine regionale Liga im Nahen Osten und Nordafrika zu gründen. Der Financial Times zufolge belief sich der erste Betrag des neu gegründeten Unternehmens auf insgesamt 100 Millionen US-Dollar.

SRJ ist ein neues Unternehmen, das von Saudi-Arabiens 594 Milliarden US-Dollar schwerem Public Investment Fund (PIF) gegründet wurde – es hat erst am 6. August das Band durchgeschnitten –, aber es ist nicht das erste Mal, dass der staatliche Investitionszweig des Landes in die Welt des Sports vordringt.

Seit Kronprinz Mohammad bin Salman (MBS) im Jahr 2016 seinen Plan „Vision 2030“ vorstellte, hat Saudi-Arabien Milliarden von Dollar in den Abschluss von Sportgeschäften rund um den Globus gesteckt. Zu seinen Investitionen gehörten Golf, Fußball, Formel 1, Boxen, Basketball und Cricket. Der kürzlich geschaffene Fonds scheint darauf ausgelegt zu sein, diese Bemühungen zu verstärken.

„SRJ prägt eine neue Ära des Sports in Saudi-Arabien und beschleunigt das Wachstum der heimischen Sportwirtschaft“, sagte der Vorsitzende des Fonds, Bander Bin Mogren, in einer Erklärung. Er behauptete, die Investition ziele darauf ab, „den lokalen und regionalen Talentpool im Kampfsport zu fördern, die Gleichstellung der Geschlechter im Sport zu fördern und neue Möglichkeiten direkt nach Saudi-Arabien und in die weitere MENA-Region zu bringen“.

Diese Behauptung dürfte für Stirnrunzeln sorgen, da das Land erst 2018 das Verbot für Frauen, an Sportveranstaltungen teilzunehmen, aufgehoben hat. Sie dürfte auch Kritiker Saudi-Arabiens befeuern, die dem Land „Sportwäsche“ vorwerfen – ein Mittel, um von seinen Menschenrechten abzulenken und fossile Brennstoffe mit auffälligen Veranstaltungen und Übernahmen. Saudi-Arabien hat behauptet, dass die Investitionen Teil seiner Bemühungen zur Diversifizierung und Modernisierung seiner ölabhängigen Wirtschaft seien.

Das erklärte Ziel von SRJ, regionale Talente und Möglichkeiten zu fördern, signalisiert auch umfassendere strategische Ambitionen in der Sportwirtschaft der Golfregion. Durch die Unterstützung der PFL steht Saudi-Arabien in direkter Konkurrenz zu den benachbarten Vereinigten Arabischen Emiraten (VAE), die ihr eigenes UAE Warriors-Turnier ausrichten, und zu Katar, das seine eigenen MMA-Attraktionen aufbauen möchte.

Laut der South China Morning Post unterzeichnete Singapurs ONE Championship im Juni einen Vertrag mit Katar, um bereits in diesem Jahr Live-MMA-Events in Doha auszurichten. Die Vereinigten Arabischen Emirate unterstützten einst auch PFLs Rivalen Ultimate Fighting Championship (UFC), obwohl das in Abu Dhabi ansässige Unternehmen Flash Entertainment 2018 seinen 10-Prozent-Anteil für einen nicht genannten Betrag verkaufte, wie Arabian Business berichtete.

Schon vor dem PFL-Deal bekundete Saudi-Arabien Interesse am Kampfsport. Anfang des Jahres fand dort ein YouTube-Box-Showdown zwischen Jake Paul (bekannt aus den sozialen Medien und Energy-Drinks) und Tommy Fury (Profiboxer und Reality-Star) statt. Im Jahr 2018 unterzeichnete Riad außerdem eine 10-jährige Partnerschaft mit World Wrestling Entertainment (WWE). Wrestlenomics schätzt, dass WWE durch den Deal, bei dem jedes Jahr zwei Events in Saudi-Arabien stattfinden, etwa 50 Millionen US-Dollar pro Event einnimmt.

PFL, das sich selbst als „zweites MMA-Unternehmen weltweit“ bezeichnet, hat seine Ambitionen geäußert, bis 2026 sechs regionale Turniere zu veranstalten.

Laut der Website von SRJ Sports Investments sollte der Name des Fonds als „Surge“ gelesen werden, eine kreative Interpretation der Phonetik, die dem Branding eine gewisse sportliche, energieinfusionsartige Atmosphäre verleiht.

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