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Jun 17, 2023

Jahrhunderte der Schaffung eines Regenbogens in Pastellfarben

Das in den 1720er Jahren gegründete französische Unternehmen La Maison du Pastel bezeichnet sich selbst als den ältesten Pastellhersteller der Welt. Margaret Zayer, Miteigentümerin von La Maison du Pastel, letzten Monat bei der Arbeit im

Das in den 1720er Jahren gegründete französische Unternehmen La Maison du Pastel bezeichnet sich selbst als den ältesten Pastellhersteller der Welt.

Margaret Zayer, Miteigentümerin von La Maison du Pastel, arbeitete letzten Monat im Atelier des Unternehmens außerhalb von Paris. Bildnachweis: Dmitry Kostyukov für die New York Times

Unterstützt durch

Von Felicia Craddock

An einem bewölkten Nachmittag Anfang Oktober auf dem französischen Land öffnete Margaret Zayer, eine Hälfte des Pastellherstellers La Maison du Pastel, eine der Schubladen aus dem 19. Jahrhundert, die drei Seiten eines kleinen rechteckigen Raums im Atelier des Unternehmens säumten. Im Inneren schimmerten neun Reihen leuchtend bunter Pastelltöne im Deckenlicht.

„Wir nennen das Juwelen“, sagte Frau Zayer, 33, über die Sammlung. Die handgerollten zylindrischen Stäbchen, jeweils etwa 7,5 Zentimeter lang und 1 Zentimeter breit (3 Zoll mal 4/10 Zoll breit), waren regenbogenartig angeordnet, von Rubin bis Rosenquarz.

Sie nahm den Rubin – eine Farbe, die für einen Künstler entwickelt wurde, der „etwas wollte, das wie Dorothys Rubinpantoffeln aussieht“, sagte Frau Zayer – und zeichnete eine Linie auf ihren Unterarm, um die schillernden Pigmente sichtbar zu machen. Die 2014 eingeführten schillernden Farbtöne verliehen dem Sortiment des 300 Jahre alten Hauses, das nun insgesamt 1.814 Pastelltöne umfasst, eine moderne Note.

Pastelle sind Stifte aus pulverförmigem Pigment, die mit einem Bindemittel, oft aus Gummi, zusammengehalten werden. Pastelle wurden seit der Renaissance von Künstlern verwendet und erfreuten sich im 18. Jahrhundert großer Beliebtheit. Seither geraten sie jedoch immer wieder in Mode. Im Vergleich zu Ölfarbe, einem von Sammlern bevorzugten Medium, werden Pastell und Aquarell oft als „sekundäre Techniken“ auf Papier angesehen, sagte Frau Zayer.

Eine Miteigentümerin des Unternehmens, Isabelle Roché, 52, stimmte zu. Künstler „verkaufen mehr Ölgemälde“, sagte sie, auch weil sie aufgerollt und verschickt werden können und leicht zu pflegen sind. Ein Pastell hingegen muss gerahmt und hinter Glas aufbewahrt werden, um das empfindliche Material zu schützen.

„Aber die Arbeit hat eine Lebendigkeit, die für mich unvergleichlich ist“, sagte sie. „Die Pigmente bleiben, was man sieht. Es ist nicht mit Öl oder Acryl bedeckt.“

Das in den 1720er Jahren gegründete Unternehmen wird auf seiner Website als ältester Pastellhersteller der Welt beschrieben. Im Laufe der Jahre ging es durch zahlreiche Hände und wurde im Jahr 2000 von Frau Roché übernommen.

Gemeinsam fertigen die beiden Frauen die Pastelle des Hauses vollständig von Hand in einem alten Bauernhaus aus Stein im Zentrum eines Dorfes etwa 40 Meilen südwestlich von Paris. (Frau Roche möchte den genauen Standort nicht bekannt geben.)

Und das Herzstück all ihrer Rezepte ist das Bindemittel, das von einem ihrer entfernten Vorfahren entwickelt wurde: Henri Roché, einem Chemiker und Apotheker, der das Unternehmen 1879 kaufte. Er arbeitete mit den Künstlern seiner Zeit zusammen, darunter Degas, Whistler und Sisley sagte, um eine breite Palette lebendiger Pastelltöne zu schaffen, die im Sonnenlicht nicht verblassen würden. (Eine Reihe von Roché-Pastellen aus dem Besitz von Degas ist Teil der Sammlung im Musée d'Orsay in Paris, bemerkte Frau Roché.)

„Unser Schicksal ist in gewisser Weise miteinander verflochten“, sagte Frau Zayer über die Beziehung des Hauses zu Künstlern. „Sie ermöglichen es uns, etwas besser zu machen, indem sie uns manchmal den Weg zeigen, und wir erlauben ihnen, die Arbeit zu machen.“

Zu den prominenten Kunden des Hauses gehörte der französische Künstler Sam Szafran, dessen Schublade mit extragroßen Kobalt-Ultramarinblau-Pastellen – die in einer Reihe seiner Werke, die bis zum 16. Januar im Musée de l'Orangerie in Paris zu sehen waren, mit dramatischer Wirkung eingesetzt wurden – über eine Sammlung verfügte blieb seit seinem Tod im Jahr 2019 unberührt im Atelier.

Als Frau Roché ihren Job als Ingenieurin in der Erdölindustrie aufgab, um das scheiternde Unternehmen von zwei entfernten, achtzigjährigen Cousins ​​zu kaufen, die es seit 1947 betrieben hatten, stellte sie fest, dass „kaum noch etwas in den Schubladen war“.

Im Alleingang begann sie damit, die Pastellkollektion des Unternehmens wieder aufzubauen, doch dann, im Jahr 2010, kam Frau Zayer, eine Kunststudentin am Bennington College in Vermont, als Sommerpraktikantin. Heute ist sie für die Farbrezeptur aller Farbtöne des Unternehmens verantwortlich.

„Ihr größter Konkurrent ist 575“, sagte Mike Lesczinski, Inhaber von Rochester Art Supply in Rochester, NY, einem der beiden Fachhändler des Unternehmens. „Es ist die größte Farbauswahl, die Sie jemals finden werden.“

Die Pastelle der Maison beginnen mit einer reinen Farbe – einem Pastell, das zu 90 Prozent aus Pigmenten besteht – und dann werden acht Variationen erstellt, jede mit einem zunehmend helleren Farbton. Die Erstellung des Rezepts für dieses einzelne reine Farbpastell „kann einige Stunden bis mehrere Jahre dauern“, sagte Frau Roché, während die Erstellung der gesamten Palette von neun Abstufungen, die etwa 80 Stifte jedes Farbtons enthält, normalerweise etwa eine Woche dauert.

Die von verschiedenen Lieferanten zugekauften Pigmente und das Bindemittel, das die Frauen selbst mischen und dessen Inhaltsstoffe ein Hausgeheimnis bleiben, werden abgewogen, mit einem Spatel in einer Plastikwanne vermengt, mit Wasser angefeuchtet und anschließend in den Trichter gelöffelt eines grummelnden Schleifers aus den 1940er-Jahren.

Die reine Farbmischung entsteht vollständig vermischt und hat eine feinere Textur und wird dann in neun Aluminiumschalen aufgeteilt. Zu acht der Schalen wird nach Augenmaß eine weiße (gelegentlich schwarze oder andersfarbige) Paste hinzugefügt, die zuvor auf identische Weise hergestellt wurde, um eine Reihe zunehmend blasserer Farbtöne zu erzeugen.

Die neun Kleckse werden dann auf Terrakotta-Dachziegel gelegt – der Kontrast zwischen den Farben der Kleckse sei eine zusätzliche Möglichkeit, die Farbe zu beurteilen, sagte Frau Zayer. Dann werden die Kleckse in Geschirrtücher gewickelt und die resultierenden Päckchen in einer rostigen Presse aus dem 18. Jahrhundert zusammengedrückt, um überschüssiges Wasser zu entfernen, und mit einem Holzhammer geschlagen.

Nach dem Auspacken werden die Pasten auf die gewünschte Konsistenz geknetet, in kleine Kugeln geteilt und auf einer antiken Waage gewogen (das Gewicht variiert je nach Farbe). Dann wird jedes Stück von Hand zu einem glänzenden, zylindrischen Stab gerollt, mit einem Messer mit halbmondförmiger Klinge zugeschnitten und mit „ROC“ für Roché Pastels versehen.

Abschließend werden die Pastelle in Reihen auf einem Holzbrett ausgelegt und auf einem hohen Eisengestell mehrere Wochen lang trocknen gelassen.

Einzelne Pastellfarben kosten 16 oder 24 Euro (16 und 24 US-Dollar). Sie werden über den Online-Shop des Unternehmens und in seiner kleinen Boutique in Paris in der Rue Rambuteau im Dritten Arrondissement sowie über die beiden Fachhändler des Unternehmens verkauft: Rochester Art Supply und Magasin Sennelier, ein Geschäft in Paris am Quai Voltaire im Siebten Arrondissement.

Die Boutique des Hauses, die donnerstags nur von 14 bis 18 Uhr geöffnet ist, ist eine 28 Quadratmeter große ehemalige Garage im hinteren Teil eines gepflasterten Innenhofs. Der Ort liegt nur einen Steinwurf vom Centre Pompidou entfernt, wo eine vollständige Sammlung von Roché-Pastellen aus den 1980er Jahren Teil der ständigen Sammlung ist.

Am Tag nach dem Atelierbesuch saß Jean-Luc Buquet, ein Künstler und Illustrator, der seit den späten 1980er-Jahren Kunde ist, an der langen, barähnlichen Theke der Boutique. Er erinnerte sich, dass er von einem befreundeten Künstler in den Laden eingeführt worden war, der von der Menge an blauen und grünen Pastelltönen beeindruckt war, obwohl sein Freund nie eines gekauft hatte. „Ich denke, es war zu teuer“, sagte Herr Buquet, fügte jedoch hinzu, dass jedes einzelne so dicht sei, dass nur wenig benötigt werde. „Es ist sehr effizient.“

Vor ihm erstreckte sich eine Wand aus Regalen, auf denen bis zur Decke alte Holztabletts standen, auf denen Namen wie „Untergehende Sonne“, „Drachenblut“ und „Südliches Grünes Meer“ standen.

„Sie sind unvergleichlich“, sagte Herr Buquet über die Pastelltöne, die auf Watte aufgereiht lagen. „In Bezug auf Leuchtkraft, Qualität, Lichtbeständigkeit, Duktilität.“

Und die Farben?

Herr Buquet lächelte. „Großartig“, sagte er.

In einer früheren Version dieses Artikels und einer früheren Version einer begleitenden Bildunterschrift wurde die Rolle von Isabelle Roché im La Maison du Pastel falsch dargestellt. Sie ist Miteigentümerin zusammen mit Margaret Zayer; Sie ist nicht die alleinige Eigentümerin. Der Artikel enthielt auch einen falschen Verweis auf einen der Fachhändler des Unternehmens. Es handelt sich um Rochester Art Supply, wie weiter oben im Artikel erwähnt; es ist nicht Rochester Fine Arts.

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